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Alimenti di origine vegetale |
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L'olio o burro di cocco si ricava dalla polpa essiccata delle noci di cocco.
Viene prodotto dalla polpa del frutto (detta copra) tramite bollitura, pressatura e successiva raffinazione. Si distingue
dagli altri oli per la fusione piuttosto brusca, che avviene intorno ai 24°C, mentre il suo punto di solidificazione
si attesta intorno ai 15-20°C: di conseguenza si presenta come un olio nei climi più caldi e come un burro in
quelli più freddi.
In commercio si trova anche olio di cocco idrogenato, con un punto di fusione più
elevato, che rimane solido anche a temperature leggermente superiori ai 30°C.
L'olio di cocco contiene ben l'87 per cento di acidi grassi saturi, per cui in apparenza sembrerebbe
di qualità inferiore rispetto al burro, il quale ne contiene solo il 65 per cento.
Occorre tuttavia ricordare che i grassi saturi a catena media MCT, al contrario di quelli a catena lunga, non influenzano
i valori di colesterolo, e nell'olio di cocco gli acidi grassi saturi a catena media (caproico,
caprilico, laurico e caprico) sono il 60,7%.
Secondo uno studio del 2004 pubblicato sulla rivista Clinical Biochemistry, l'olio di cocco ridurrebbe in realtà
il colesterolo LDL (colesterolo cattivo) alzando i livelli di HDL (colesterolo buono) nel sangue. Gli
integratori per gli sportivi a base di acidi grassi a media catena sono generalmente
preparati a partire dall'olio di cocco.
L'olio di cocco viene largamente impiegato dall'industria alimentare come olio per fritture, per la preparazione di
prodotti da forno e come base per burri vegetali e margarine. E' anche usato in alcuni prodotti
farmaceutici (supposte) e nella produzione di detergenti e di prodotti cosmetici.
L'olio di cocco contiene circa il 50% di acido laurico, un acido grasso saturo fonte di monolaurina, una sostanza
con spiccate proprietà antivirali, antimicrobiche ed antifungine.
L'olio di cocco, l'acido laurico, o la singola monolaurina, sono quindi molto utilizzati in preparazioni
cosmetiche a base di sostanze naturali ad azione antisettica.
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In alcuni preparati alimentari industriali, l'olio di cocco oppure l'olio di palma non
vengono citati esplicitamente sull'etichetta nutrizionale, ma nascosti dietro la dicitura
generica «grasso vegetale».
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