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Conosciute da millenni e utilizzate come merce di scambio, le spezie e le erbe aromatiche sono sostanze vegetali dotate di
qualità aromatiche e medicinali, in origine utilizzate in cucina per scopi digestivi e antisettici.
Vengono normalmente aggiunte alle preparazioni culinarie in qualità di condimento, allo scopo di
esaltarne l'odore e per insaporirle.
Secondo alcuni autori, l'essenza delle piante speziate dovrebbe essere considerata una
droga, mentre allo stato secco e polverizzato dovrebbe essere considerata una
spezia.
Le spezie sono generalmente caratterizzate da sapore molto forte e spesso piccante. Provengono
da zone tropicali e normalmente si utilizzano dopo essere state disidratate e macinate; si
mantengono a lungo conservate in contenitori di vetro o di cellofan.
Sono generalmente sconsigliate a chi soffre di ulcera o di problemi gastrici, tuttavia alcuni studi nel campo dello
sviluppo batteriologico hanno evidenziato attivitą antibatteriche da parte di diverse spezie, soprattutto contro
batteri patogeni.
Le erbe aromatiche sono invece coltivate in climi temperati ed è preferibile utilizzarle
fresche quando mantengono intatto il loro aroma. Sono costituite dalle sommità
fiorite, dalle foglie e talvolta dai semi di piante arbacee.
Spezie ed erbe aromatiche hanno proprietà conservative, dovute ad una blanda azione
antimicrobica.
Piante aromatiche:
Acetosa
Aglio
Alloro
Aneto
Basilico
Borragine
Cappero
Carvi
Cerfoglio
Crescione
Cipolla
Dragoncello
Erba cipollina
Finocchio selvatico
Maggiorana
Melissa
Menta
Origano
Ortica
Porro
Prezzemolo
Rosmarino
Rafano selvatico
Rucola
Ruchetta
Salvia
Santoreggia
Scalogno
Timo
Serpillo
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Spezie:
Anice
Annatto
Cannella
Cardamomo
Cartamo
Chiodi di garofano
Coriandolo
Cumino dei prati
Cumino nero
Curcuma
Curry (Garam Masala, Tandoori Masala)
Ginepro
Noce moscata
Paprica
Pepe (nero, bianco, verde)
Pepe rosa
Peperoncino
Pimento o pepe della Giamaica
Semi di finocchio selvatico
Semi di papavero
Senape
Sesamo
Vaniglia
Zafferano
Zenzero
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